Det lykkelige Arabien

I 1761 udsendte Frederik V en ekspedition til Mellemøsten og Den arabiske halvø. Fem videnskabsmænd og en tjener drog ud på en rejse, der kom til at vare syv år og gav anledning til oplevelser, der vakte stor opmærksomhed i hele samtidens Europa. Den eneste af deltagerne, der vendte levende tilbage, var den unge astronom og landmåler Carsten Niebuhr. Romanen fortæller om en rejse fyldt med strabadser, intriger og et meget levende tidsbillede fra 1700-tallet. Det er ikke kun en beskrivelse af de meget fremmedartede lande, der besøges undervejs. Mindst lige så spændende er beskrivelsen af fællesskabet og samarbejdet i ekspeditionen, der næsten slider mere på deltagerne end de problemer, de møder ude i Orienten. De fleste af deltagerne tilhørte eliten af den tids videnskabsmænd og humanister, og meningen med rejsen var at indsamle viden om forhold, der var helt ukendte dengang: Planteliv, dyreliv, fremmede kulturer og ikke mindst kristendommens hellige steder. En af bogens pointer er, at den eneste, der nåede levende hjem til Danmark, kun var almindelig landmåler, som stammede fra en ydmyg landsby i Sønderjylland. Alligevel var han den, der hjembragte værdifuld viden, der kunne bruges af eftertiden, og det er først og fremmest hans navn, ekspeditionen er knyttet til.

I anledningen af dets 60-årsjubilæum udkommer Thorkild Hansens fascinerende biografiske roman om Carsten Niebuhr "Det lykkelige Arabien" her i en smuk genudgivelse. "Det lykkelige Arabien" er Thorkild Hansens biografiske roman om Carsten Niebuhr og hans traumatiske Yemen-ekspedition i 1761. Den næsten syv år lange ekspedition var kilde til en række opsigtsvækkende nybrud, men også for intrigante magtkampe, fjendtlige beduiner, røvere og jordskælv. Hjemvendt fra Yemen mødte der også Carsten Niebuhr en stor modstand og skepsis. Denne jubilæumsudgave er efter moderne retskrivning, og indeholder tilmed uddrag fra Thorkild Hansens dagbog og hans kronik i Information fra 1960 om 200-året for ekspeditionen. Dertil følger også Tom Kristensens anmeldelse af romanen som bragt i Politiken. Seniorforsker ved Nationalmuseets Antiksamling, Anne Haslund Hansen, har skrevet forordet.